Этот хьюстонский вечер начался для Анны весьма обычно. Уже целую неделю она исправно навещала свою близкую подругу, попавшую в больницу в весьма критическом состоянии. По словам врачей, в ее крови были обнаружены наркотические вещества, и если бы она приняла еще немного, то, скорее всего, уже была бы на том свете, где нет чувств, боли, где нет жизни. Анна и Джули дружили уже пару лет и не имели друг от друга никаких секретов, по крайней мере, так думала мисс Грей пока ее подруга не угодила в больницу. Наркотики! Кто бы мог подумать, что эта светлая душой девушка, такая веселая, умная, добрая, готовая помочь каждому, употребляет подобную дурь? В голове рыжей бестии это просто не укладывалось! Зачем Джули понадобились наркотики? Неужели что-то в ее жизни пошло под откос, что она решила забыться в дурмане? Но ведь в семье у нее было все в порядке, в деньгах она не нуждалась, в университете ее все любили и всегда ставили в пример...Почему же? Что послужило мотивом для подобного шага? Именно это Анна и собиралась выяснить. Каждый вечер она исправно приходила в палату к лучшей подруге, пока та отходила ото сна. Апельсины, конфеты, букет цветов - стандартный набор посетителя больницы всегда приносила с собой Грей, не забывая прихватить любимую книгу Джули "Сто лет одиночества". Сидя у кровати девушки, Анна неспешно читала ей про жизнь семьи Буэндиа, украдкой посматривая на улыбку, то и дело возникавшую на смертельно бледном лице больной. Сердце обливалось кровью при одном взгляде на исколотые капельницей вены, на исхудавшее тело некогда первой красавицы университета, на ее трясущиеся руки...
Я отомщу за тебя, Джули, - решила Анна, захлопывая в очередной раз Маркеса. - Я найду этого урода и заставлю его поплатиться, -это были не пустые обещания, нет, ведь мисс Грей уже целую неделю проводила свое небольшое расследование и собирала данные на этого таинственного поставщика дури. Небольшие расспросы самой потерпевшей особых результатов не дали. Единственно, что удалось выяснить Анне, так это то, что этого гаденыша звали Джесси. Но мало ли в Хьюстоне парней с подобным именем? Это стоило проверить. К счастью, у рыжей бестии были связи в ФБР, ведь ее старшая сестра трудилась там уже много лет. Не пришлось прилагать множества усилий, чтобы найти информацию об этом торговце. Самого досье и фотографии у представителей власти не нашлось, однако имелся список потерпевших и именно к ним и обратилась наша Аннушка. Целую неделю девушка обходила квартиры, больничные палаты, бараки в поисках жертв Джесси, втиралась к ним в доверие, рассказывала слезливую историю об умирающей подруге Джули и жадно поглощала получаемую информацию. Благодаря этим мелким сошкам, она составила свою карту мест, где чаще всего появлялся торговец смерти, и разработала особый план, который помог бы ей увидеть этого парня воочию. И именно сегодня он должен был воплотиться в жизнь.
- Извини, Джули, но на этом мы сегодня прервемся, - проговорила Анна, закончив чтение очередного отрывка Маркеса. - Мне нужно идти. Завтра я непременно почитаю тебе подольше, - легкая улыбка коснулась ее губ, а руки поднесли ко рту больной наивкуснейшую шоколадную конфету. - Немного сладкого на ночь тебе не помешает, - задорное подмигивание и вот Грей уже у дверей палаты. - Волшебных снов, поправляйся, дорогая, - прощальный кивок головы, и рыжая на сегодня покинула приятное общество подруги и отправилась навстречу опаснейшему приключению. Подобно старшей сестре, она легко пускалась во всякие авантюры и пыталась всеми силами восстановить справедливость, однако она была не настолько бесстрашной, чтобы без малейшей дрожи в юном теле идти на подобное дело. Но отступать было поздно, потому легко крутанувшись в черных лоферах, девушка покинула эти совершенно не манящие стены больницы.
Погодка царила на улице весьма прохладная, заставляя обладательницу рыжей копны волос кутаться в свой красный пиджачок все сильнее. Кажется, перед тем как отправляться на задание, Анне следовало зайти домой и переодеться, но времени уже не было, спектакль должен был скоро начаться и ей следовало бы присутствовать в качестве зрителя в первых рядах. Спрятавшись неподалеку от места встречи наркоторговца с жертвой, любезно предоставившей всю необходимую информацию за особую сумму денег, которую, по всей видимости, собиралась спустить на наркотики, мисс Грей заняла выжидающую позицию с фотоаппаратом в руках. Нервно посматривая на часы, чьи стрелки неумолимо приближались к полуночи, рыжая продолжала стоять на месте, однако никого, кроме обычного паренька, стоящего около магазина, она не примечала.
Странно. Неужели она меня дезинформировала? - размышляла журналистка, однако поток ее мыслей был сбит внезапным появлением старой знакомой. На ослабевших ногах она неумолимо приближалась к магазину, опасливо озираясь по сторонам. Любой прохожий узнал бы в этом существе павшего человека, зависящего теперь лишь от очередной дозы дурмана. Брезгливо поморщившись, Грей все ждала, к кому же подойдет наркоманка? С кем состоится ее встреча? Сердце в груди забилось с немыслимой скоростью, ладони неприятно вспотели, а по телу пробежала вереница мурашек. То ли это от холодного порыва ветра, то ли от обуревавшего страха. - Ну же, кто же этот Джесси? - мучилась догадками Анна, пока тот самый неприметный молодой человек не направился навстречу этой павшей девушке. - Вот это поворот... - наведя объектив на парочку, Грей запечатлела их сделку на камеру. Возможно, там не было видно всех деталей, ведь парень был осторожен, как никогда, но она была уверена, что при соответствующем внимательном просмотре съемки можно будет выявить соответствующие доказательства и посадить этого торговца смертью за решетку.
Тем временем между жертвой и молодым человеком возник небольшой конфликт, девушка буквально висла на нем, повторяя словно заклинание лишь одно слово "дай". Джесси спасался от нее бегством, пытался уйти от назойливой барышни, и, конечно же, подобную картину Анна просто не могла не заснять. Однако заметив, что торговец ускорил шаг и поспешил скрыться от любопытной публики и настойчивой наркоманки, Грей ловким движением руки убрала камеру в сумку, предварительно вынув карту памяти и спрятав ее в надежное место, да кинулась вслед за ним. Осторожно, словно пугливая лань, рыжая шла по пятам за парнишей, стараясь не издавать лишнего шума. Неизвестно, зачем ей нужно было раскрывать себя? Возможно, девушке хотелось лишь заглянуть в его бесстыжие глаза и рассмотреть его лицо в свете фонаря. Так или иначе, но отступать было поздно. Набрав в грудь побольше воздуха, Анна подошла к молодому человеку и положила руку ему на плечо:
- Ну привет, Джесси, - как можно увереннее проговорила журналистка, стараясь рассмотреть лицо спутника, которое теперь не было спрятано во тьме. - Надеюсь, у тебя есть минутка? - саркастичная нотка проскользнула в ее словах, а в светлой головушке крутилась лишь одна мысль, кого ей напоминал этот парень? Казалось, она видела его раньше...
Джесси-Джесси-Джесси, - напрягла извилины девчушка, выуживая информацию из самых глубин памяти и внезапно ахнула. Ведь она помнила лишь одного парня с таким именем, но им не мог быть он, Анна была уверенна...или нет?
